Los francos

Pueblo originario de Germania constituido por una confederación de tribus. A finales del siglo IV cruzaron el Rhin, donde se establecieron. Roma les consideró federados, lo mismo que a otros pueblos bárbaros.

A pesar de ello, la rama de los francos sálicos, dirigidos por la familia de los Merovingios, continuaron su penetración en el norte de las Galias, sin que el emperador Valentiniano III pudiera impedirlos. Valentiniano obligó a los francos, a cambio de permitirles que se asentaran en aquellas tierras, a prestar juramento de fidelidad al pacto de federación.

A partir del siglo V, los numerosos reyezuelos que gobiernan a los francos, van siendo eliminados de forma violenta. La unidad política del conjunto tribal se consigue bajo el reinado de Clodoveo (482-511), verdadero fundador del reino franco. Éste termina con los restos del dominio romano sobre las Galias y vence también a los alamanes, que controlan la parte oriental de la Galia. En el año 496 se convierte al cristianismo. Más tarde, en el año 507, derrota a Alarico II, rey de los visigodos, conquistando toda la Galia meridional hasta los Pirineos.

Durante los siglos VI y VII el reino merovingio pasó por sucesivas etapas en las que se desintegró para volver a unificarse más tarde hasta su total desaparición. A finales del siglo VII se instaura la dinastía carolingia.