Cristóbal Colón (1451-1506)

Navegante italiano. Nació en Génova (1451) y murió en Valladolid (1506). Intentó convencer a los Reyes Católicos para que financiaran la empresa del descubrimiento pero no lo consiguió. Después de permanecer siete años en España, consiguió presentarse ante la reina Isabel, quien convenció a su esposo y le concedieron los títulos de Almirante, Virrey y Gobernador de las nuevas tierras que descubriera. Zarpó de Palos de Moguer el 3 de agosto de 1492 con las naves la Niña, la Pinta y la Santa María, capitaneada por él mismo. El viaje no fue difícil, aunque hubo varios motines entre la tripulación. El 12 de octubre de 1492, llegaron  a Watling, archipiélago de San Salvador, actuales Bahamas. La expedición atracó en la isla de Guanahaní, que Colón bautizó como San Salvador. Posteriormente descubrió Juana, hoy Cuba; y La Española (Hispaniola), actuales República Dominicana y Haití. El día de Navidad encalló la nave Santa María, con cuyos restos construyó la villa de Navidad, primer asentamiento de los españoles en el Nuevo Mundo. Aquí dejó 39 hombres y con el resto de la tripulación volvió a Europa.

A su llegada a España en 1493, lo nombraron Almirante del Mar Océano y Virrey de las Indias. Afirmó haber llegado a China y descubierto varias islas de la costa oriental de Asia, pues no sabía en ese momento que había encontrado un nuevo continente. En 1493 emprendió su segundo viaje; volvió a Haití y se encontró Navidad destruida. Antes de volver a España exploró la costa meridional de Cuba y descubrió Jamaica. En 1498 Colón realizó su tercer viaje y descubrió Trinidad; de ahí se dirigió a La Española, en donde su hermano Bartolomé había fundado Santo Domingo. Regresó a España hecho prisionero por Francisco Bobadilla, enviado por los Reyes Católicos para investigar ciertos abusos cometidos por los hermanos Colón. La Reina Isabel la Católica lo liberó y le permitió realizar el cuarto viaje. En éste pretendía encontrar un estrecho para atravesar el océano Índico. En 1504 emprendió el viaje y recorrió sin éxito las costas de Nicaragua, Costa Rica, Honduras y Panamá. Permaneció un año en el golfo de Santa Ana, Jamaica y volvió a España, débil y enfermo. Murió sin saber que había descubierto un nuevo continente.