Américo Vespucio

Las tierras descubiertas por Cristóbal Colón y posteriormente llamadas “Nuevo Mundo” fueron llamadas “América” en honor de Américo Vespucio. El navegante y cartógrafo italiano realizó un primer viaje y después publicó en Europa las cartas geográficas de la región, hasta entonces desconocidas. Vespucio se interesó grandemente en participar en el tercer viaje de Colón.

Al principio sólo conocía las noticias de los navegantes que participaron en la hazaña y en base a ellas elaboró los primeros mapas que sirvieron para realizar un viaje de reconocimiento en el que el mismo Vespucio se embarcó el 18 de mayo de 1499.

En su recorrido, Américo Vespucio había reconocido las tierras que pertenecían al estado portugués, de acuerdo con lo establecido en el Tratado de Tordesillas, firmado en 1494. Con ese antecedente aceptó más tarde del rey de Portugal  la encomienda de hacer nuevas exploraciones en el territorio. La navegación partió el 15 de mayo de 1501. El navegante estaba plenamente convencido de que el “Nuevo Mundo” (como él mismo lo llamaba), no era una extensión de las tierras ya conocidas, sino un nuevo continente. Como resultado, empezó a trabajar en el trazo de nuevas cartas geográficas. Fue necesario esperar hasta 1507, cuando el cosmógrafo y cartógrafo alemán, Martin Waldseemuller, publicó un estilizado y bien elaborado Mapamundi en el que por primera vez se llama “Américas” al continente descubierto por Colón.

El mérito de Américo Vespucio fue el de haber dado a conocer los primeros trazos de la geografía del“Nuevo Mundo”. Con ello se vino abajo el intento de imponerles el nombre de “Colombia”, en honor de Colón, que murió enfermo y olvidado, sin recibir los reconocimientos que se le habían prometido. El Mapamundi de Waldseemuller alcanzó gran popularidad en toda Europa, en las universidades y entre los sabios y eruditos de la época, por lo que se institucionalizó el nombre de América.