Virreinatos en América

Jurisdicciones más importantes en las que se dividía la administración española en América. El cargo de virrey, que tenía en la península tradición aragonesa, fue concedido por primera vez a Cristóbal Colón. El virrey formaba junto con la Audiencia una unidad de jurisdicción cuya eficacia burocrática se basaba en un sistema de ambigüedades calculadas: las responsabilidades no estaban demasiado definidas, de modo que los distintos funcionarios frecuentemente se vigilaban unos a otros.

Los virreyes eran gobernadores de la provincia donde estaba la capital, capitanes generales con mando militar y presidentes de la Audiencia. En el siglo XVI se crearon los Virreinatos de Nueva España y Perú y en el XVIII los de Nueva Granada y Río de la Plata.

Comprendían como jurisdicciones inferiores los distritos de las Audiencias, que cumplían funciones jurídicas y administrativas, así como las gobernaciones y sus correspondientes autoridades.