Fray Bernardino
de Sahagún (1499?-1590)
Fray Bernardino nació en Sahagún,
reino de León, España entre 1499 y 1500 y murió en la Ciudad de México (Nueva
España) en 1590. Llegó a la Nueva España en 1529.
Puede considerarse como el máximo
investigador de todo lo que concierne a la cultura nahua, ya que dedicó toda
su vida a la recopilación y posterior escritura de las costumbres, modos, lugares,
maneras, dioses, lenguaje, ciencia, arte, alimentación, organización social,
etc. de los llamados mexicas.
Quizá el valor más importante de
su obra es que las fuentes de su información fueron directas, es decir, de la
propia boca de los indígenas que, tanto a él como a sus alumnos, relataron todo
lo referente a su cultura. Escribió su obra en tres lenguas: latín, castellano
y náhuatl. Se le considera el padre de la investigación etnohistórica, ya que
para llevar a cabo su tarea con éxito, inventó y puso en marcha un método moderno
de investigación. Vivió en una época de transición de dos culturas, y pudo percatarse
de que la mexica iba a desaparecer absorbida por la europea. Se acercó con inteligencia
a las complejidades del mundo indígena para combatir mejor la religión pagana
autóctona y convertir más fácilmente a los indígenas a la fe de Cristo. Escribió
trabajos como evangelizador, historiador y lingüista. Sin las investigaciones
de Sahagún se habría perdido gran parte de la herencia cultural de los nahuas.
Por intrigas de los frailes de
su misma Orden, el rey Felipe II mandó recoger, en 1577, todas las versiones
y copias de la obra de Sahagún, ante el temor de que los indígenas no abandonaran
sus creencias si éstas se conservaban en su lengua.
Toda esta abundante y magnífica
información permanecía en el olvido hasta que se publicaron los manuscritos
conservados en Madrid y en Florencia con el título de Historia general de
las cosas de Nueva España, 1905-1907.