Político y abogado español. Manuel Azaña nació en Alcalá de Henares en el seno de una familia de ideas liberales en la que algunos de sus miembros ya habían participado en política. Estudió derecho y obtuvo un doctorado. Colaboró y dirigió importantes revistas nacionales. Se relacionó con la Institución Libre de Enseñanza.
A partir de 1913 comienza su acercamiento personal al mundo de la política, ya que ingresa en el Partido Reformista de Melquiades Álvarez y funda con Ortega la Liga de Educación política. Desde 1913 al 1920 fue elegido secretario del Ateneo de Madrid, lo que le permitió viajar a los frentes de Francia e Italia, desde donde enviaba crónicas a varios periódicos de España. De esta experiencia nació la idea de escribir una memoria para la reforma del ejército español. En 1918 funda la Unión Democrática Española y entre 1919 y 1920 vuelve a Francia como corresponsal de El Fígaro. Al regresar a España, dirige la revista España en 1922 y funda La Pluma, periódico que publicará hasta 1923.

 Después de haber fracasado dos veces en su intento de ser elegido diputado, una en 1918 y otra en 1924, abandona el Partido Reformista y funda Acción Republicana.

Con la II República ocupa la cartera de Guerra en el gobierno provisional. En noviembre forma gobierno con los socialistas desarrollando una política de secularización de la vida pública, reducción del ejército español a unas proporciones acordes con el país, y reforma agraria. Ese mismo año aprobará también el Estatuto de Cataluña. Estas medidas políticas provocan el rechazo de los conservadores y de los obreros por igual. Pierde las elecciones y se pasa a la oposición, constituyendo (junto con los radicales de Marcelino Domingo), Izquierda Republicana. En 1935 el partido se amplía y, ya integrado en el Frente Popular, vuelve a ser jefe de Gobierno el 12 de mayo de 1936, intentando continuar con la política del primer bienio. En mayo de este mismo año, ocupa la presidencia de la República durante un período de revoluciones y desórdenes. Poco después se produce el alzamiento militar de Franco. Se refugia en Francia el 1 de Febrero de 1939, y dimite el 28 de febrero del mismo año. Antes de su muerte, acaecida en Montauban en 1940, escribe La velada de Benicarló en 1937, en la que reflexiona sobre la guerra.

Además de su faceta política, Azaña fue también un importante creador literario cuya obra se inserta dentro de la generación de 1915 de Ortega y Gasset, Pérez de Ayala, Marañón y Américo Castro. En su producción se pueden encontrar tanto obras políticas como críticas o literarias.