Compositor español nacido en Cádiz. A finales de la década de los 90 se trasladó a Madrid. En los primeros años del siglo XX probó suerte con la zarzuela, alcanzando sólo un moderado éxito con Los amores de la Inés (1902). En 1903 ganó un premio con Allegro de concierto y dos años después la Academia de Bellas Artes le galardonó por su ópera La vida breve, que no llegó a estrenarse. En 1907 fue a París, donde entró en contacto con Paul Dukas, quien retocó y le ayudó a estrenar con gran éxito esta ópera. También en la capital francesa presentó en 1909 Piezas españolas. Su estancia en París y su amistad con Dukas, Albéniz, Debussy y Ravel le ayudan a afirmar su técnica. Su estilo compositivo y sus investigaciones nacionalistas cuajan en Siete canciones populares españolas (1905) y Noches en los jardines de España (1915), obra en la que se encuentran elementos del impresionismo.

Al inicio de la primera guerra mundial regresó a Madrid, donde estrenó El amor brujo (1915), y poco después se trasladó a Granada. Durante esta época es más marcada la esencia popular e histórica de la música española, creando El retablo de Maese Pedro (1923) y Concierto para clave y cinco instrumentos (1926). Inició Atlántida, obra en la que trabajó durante veinte años y que dejó inacabada, siendo finalizada muchos años después por Ernesto Halffter. Tras la guerra civil española emigró a Argentina, donde estrenó Suite de Homenajes. Allí murió años más tarde.