Filósofo, ensayista, novelista, poeta, dramaturgo y articulista español. Nació en Bilbao y falleció en Salamanca. Se trasladó a Madrid para estudiar Filosofía y Letras y obtuvo un doctorado con una tesis titulada “Crítica del problema sobre el origen y prehistoria de la raza vasca”. Se inició en la literatura con una serie de trabajos periodísticos. Fue profesor de Lengua y Literatura Griegas en la Universidad de Salamanca, de la que es nombrado rector en 1901. Por razones políticas fue destituido del rectorado en 1914; posteriormente, el dictador Primo de Rivera le desterró a Fuerteventura, desde donde se fugó en un barco a París y, posteriormente, a Hendaya. Su comprometida actitud política le convirtió en el mártir de la inteligencia de la oposición liberal; sus constantes ataques al Rey y al dictador reforzaron su prestigio como intelectual en permanente oposición. En 1930, regresó a España reintegrado al Rectorado salmantino. Elegido diputado a las Cortes de la Segunda República, pronto mostró su decepción frente a la política republicana manifestando su apoyo a la sublevación de Franco, por lo que el gobierno anuló el nombramiento de rector vitalicio de Salamanca. En octubre de 1936 fue cesado por las autoridades rebeldes debido al discurso que dio en el acto de celebración de la Fiesta de la Raza. Murió en Salamanca, el 31 de Diciembre de 1936.

Aunque era vasco, llegó a coincidir plenamente con Castilla, a la que identificaba con los valores hispánicos, pensamiento que influyó de forma muy clara en Antonio Machado. Dedicó su vida a la búsqueda racional de la existencia o inexistencia de Dios, en medio de una gran angustia por su miedo a la muerte y a la desesperación total. Su pensamiento se basa en la creencia en el hombre y la vida como fin en sí mismos, en la inmortalidad del alma y sus valores, y en la negación de los sistemas filosóficos inflexibles. Gran parte de su importancia dentro del pensamiento español y europeo deriva de su empeñada crítica de todo dogma, ya sea religioso o antirreligioso. Vida de don Quijote y Sancho, 1905; Del sentimiento trágico de la vida en los hombres y en los pueblos, 1913; Agonía del Cristianismo, 1931, son algunos de sus más importantes libros de interpretación o pensamiento.

En cuanto a su producción poética, el planteamiento de Unamuno es hacer poesía desde la idea, desde la cultura; el sentimiento ha de ser pensado, y el pensamiento sentido. Andanzas y visiones españolas, 1922; Teresa, 1923; De Fuerteventura a París, 1925, son algunas de sus obras a destacar. Entre 1928 y 1936, compuso poemas para su Cancionero: diario poético, editado en 1953.

Su obra narrativa, frente a sus ensayos, no presenta descripciones, ni paisajes costumbristas, sino que son auténticos dramas íntimos en los que se presenta la imperiosa necesidad del hombre de no dejar de ser, de no morir del todo. Amor y pedagogía, 1902; Niebla, 1914; Tres novelas ejemplares, 1920; La Tía Tula, 1921; San Manuel Bueno, mártir, 1933, son ejemplos representativos de sus novelas. La excepción en su narrativa es Paz en la guerra, 1897, novela histórica sobre el sitio carlista de Bilbao en 1874. En cuanto a su producción teatral, la obra más destacada y conocida es Sombras de sueño, que se publicó y estrenó en 1930. Unamuno intenta un máximo de sencillez con un gran esquematismo en la acción, lo que lo convierte en un teatro casi abstracto.